Santa Fe Island Tour: Leguane und Kaktuswald
Eine Santa Fe Island Tour führt von Puerto Ayora aus über den Kanal zur Isla Santa Fe, einer unbewohnten Insel im Galápagos-Nationalpark, die für die Seelöwenkolonie in der Barrington Bay und den hellen, endemischen Santa-Fe-Landleguan bekannt ist, den es nirgendwo sonst gibt. Der Pfad führt durch einen der höchsten Opuntien-Kaktuswälder des Archipels, wo Galápagos-Bussarde über den Köpfen thronen und Schnorchler die geschützte Bucht mit neugierigen Jungtieren teilen. Die meisten Santa Fe Island Tour Ausflüge kombinieren die Landung mit einem zweiten Schnorchelstopp, was dies zu einem natürlichen Ankerpunkt für Reisende macht, die Galápagos-Tagesausflüge ab Santa Cruz kombinieren.
Die Isla Santa Fe zählt zu den ältesten freiliegenden Landmassen der Galápagos-Inseln, mit Basalt, der auf etwa 3,9 Millionen Jahre datiert wird – älter als die Vulkane, die im Westen noch rauchen.
Es ist zudem das deutlichste Beispiel für geologische Inversion im Archipel: nicht frischer Vulkanausbruch, sondern gehobenes marines Gestein bildet das niedrige Plateau. Die heutigen Touren zur Isla Santa Fe überqueren den 20 Kilometer breiten Kanal von Puerto Ayora in etwa einer Stunde. Die Insel umfasst nur 24 Quadratkilometer. Es gibt dort keine dauerhafte menschliche Besiedlung und gab sie auch nie.
Walfänger und Robbenjäger kannten sie als Barrington Island, benannt nach Admiral Samuel Barrington von der Royal Navy. Mannschaften des 19. Jahrhunderts nahmen Schildkröten von den Hängen; die endemische Santa-Fe-Riesenschildkröte war verschwunden, bevor die Wissenschaft sie offiziell beschreiben konnte. Verwilderte Ziegen folgten und kahlten die Vegetation ab, bis der Galápagos-Nationalpark sie 1971 ausrottete. Die Erholung verläuft langsam und ist messbar. 2015 setzte der Park junge Española-Riesenschildkröten als ökologische Ersatztiere aus und stellte eine Weidefunktion wieder her, die über ein Jahrhundert lang vakant war.
Das Wahrzeichen der Insel ist botanischer Natur. Opuntia echios var. barringtonensis wächst hier als echter Baum, mit Stämmen, die zehn Meter überschreiten und einer Rinde, die wie verbranntes Papier abblättert – der größte Feigenkaktus der Erde. Unter ihm lebt Conolophus pallidus, der blasse Santa-Fe-Landleguan, der nur auf dieser Insel vorkommt. Galápagos-Bussarde patrouillieren am Grat. Eine endemische Reisratte existiert im Laubstreu. Der Wald liest sich wie eine Aufzeichnung der Abwesenheit: Jahrzehnte ohne Ziegen und jetzt, langsam, wieder mit Schildkröten. Ein Tagesausflug zur Isla Santa Fe bietet daher eine Artenliste, die kein anderer Besucherort im Archipel duplizieren kann.
Die Barrington Bay beherbergt die andere Hälfte der Geschichte. Ihre türkisfarbene Flachwasserzone ist an drei Seiten geschützt, mit einem Boden aus Sand und vulkanischem Geröll, und wird von einer ansässigen Seelöwenkolonie bewohnt, die Schwimmer eher als Gesellschaft denn als Eindringlinge betrachtet. Schnorcheln auf der Isla Santa Fe bedeutet hier grüne Meeresschildkröten, Weißspitzen-Riffhaie, die unter Felsvorsprüngen ruhen, und ein kaltes Auftriebsgebiet, das das Wasser nährstoffreich hält. Besucher, die bei ihrer Ankunft fragen, ob die „Big Island“ gut zum Schnorcheln ist oder ob man vor der Isla Mujeres vom Strand aus schnorcheln kann, sehen sich mit einer völlig anderen Situation konfrontiert: kälteres Wasser, weniger Korallen, dafür weitaus mehr große Wirbeltiere. Der Archipel ist seit 1978 UNESCO-Welterbestätte, und dieser Ausflug zur Barrington Bay liegt in seiner strengsten Schutzzone. Tickets für die Tour zur Isla Santa Fe werden auf ein Besucherkontingent angerechnet, das die Anzahl der Personen begrenzt, die gleichzeitig an diesem Ufer stehen dürfen. Knappheit ist hier Programm.
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