Die Isla Santa Fe besitzt Gestein, das älter ist als jede andere freiliegende Oberfläche auf den Galápagos — vulkanischer Basalt, der auf etwa vier Millionen Jahre datiert wird und entstand, bevor Isabela oder Fernandina existierten. Die Insel umfasst etwa 24 Quadratkilometer.
Nichts auf ihr erhebt sich höher als 259 Meter. Sie ist klein, trocken und uralt.
Der englische Name ist Barrington Island, benannt nach Admiral Samuel Barrington. Walfänger und Freibeuter kannten den Ankerplatz im 18. Jahrhundert. Charles Darwin landete nie hier. Spätere Naturforscher taten dies, und was sie fanden, war eine Fallstudie über Isolation: Santa Fe beherbergt zwei Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Der Santa-Fe-Landleguan, Conolophus pallidus, ist blasser und hat größere Stacheln als seine Verwandten auf Santa Cruz. Die Santa-Fe-Reisratte überlebt im trockenen Buschland, eine der letzten endemischen Nagetierarten im Archipel. Eine Riesenschildkrötenpopulation weidete hier einst ebenfalls. Sie wurde bis zum frühen 20. Jahrhundert ausgerottet; ihre Schalenfragmente befinden sich heute in den Sammlungen der Charles Darwin Research Station.
Was einen Tagesausflug zur Isla Santa Fe von anderen Galápagos-Exkursionen unterscheidet, ist die Botanik. Die Insel beherbergt den höchsten Bestand an Opuntia echios var. barringtonensis im Archipel — Feigenkakteen, die zu echten Bäumen herangewachsen sind, einige Stämme über zehn Meter hoch, die Rinde geschuppt wie Reptilienhaut. Die Höhe gilt als evolutionäre Antwort auf die grasenden Schildkröten und Leguane. Der Kaktuswald oberhalb der Barrington Bay ist der Grund, warum Fotografen die Überfahrt wagen.
Die Barrington Bay selbst ist eine flache, geschützte türkisfarbene Bucht an der Nordostküste — einer der ruhigsten Ankerplätze der zentralen Inseln und der Grund, warum Isla-Santa-Fe-Touren das ganze Jahr über zuverlässig stattfinden. Eine ansässige Kolonie von Galápagos-Seelöwen bewohnt den Strand und die Flachwasserbereiche. Unter der Oberfläche beherbergt die Bucht Weißspitzen-Riffhaie, grüne Meeresschildkröten, gefleckte Adlerrochen und Schwärme von Doktorfischen über einem vulkanischen Geröllboden.
Die Insel liegt innerhalb des Galápagos-Nationalparks, und für ausländische Besucher ab 12 Jahren fällt eine Erhaltungsgebühr von 200 USD an. Der Park verwaltet die Stätte über https://galapagos.gob.ec, auf der Isla Santa Fe, Galápagos-Archipel, Ecuador. Der Zugang ist nur mit lizenzierten Schiffen möglich; niemand übernachtet an Land.
Heute fungiert die Insel als lebendiges Labor. Im Jahr 2015 setzte der Park Española-Schildkröten als ökologische Surrogate für die ausgestorbene Population aus, und die Herde vermehrt sich nun ohne Eingreifen. Jeder, der Tickets für einen Tagesausflug zur Isla Santa Fe bucht, begibt sich zu einem Experiment, das noch im Gange ist.
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