Excursão à Ilha Santa Fé: Iguanas e Floresta de Cactos
Uma excursão à Ilha Santa Fé parte de Puerto Ayora através do canal até a Isla Santa Fé, uma ilha desabitada dentro do Parque Nacional Galápagos, conhecida pela colônia de leões-marinhos em Barrington Bay e pela iguana-terrestre-de-santa-fé, endêmica e pálida, que não é encontrada em nenhum outro lugar. A trilha sobe através de uma das florestas de cactos Opuntia mais altas do arquipélago, onde falcões de Galápagos pousam no alto e mergulhadores compartilham a baía abrigada com filhotes curiosos. A maioria das excursões à Ilha Santa Fé combina o desembarque com uma segunda parada para mergulho, o que torna este um ponto de apoio natural para viajantes que realizam viagens de um dia em Galápagos saindo de Santa Cruz.
A Ilha Santa Fé está entre as terras expostas mais antigas de Galápagos, com basalto datado de aproximadamente 3,9 milhões de anos — mais antigo que os vulcões ainda ativos a oeste. É também o caso mais claro de inversão geológica do arquipélago: rocha marinha elevada, não erupção fresca, forma seu baixo planalto.
Os tours atuais pela Ilha Santa Fé cruzam o canal de 20 quilômetros desde Puerto Ayora em cerca de uma hora. A ilha cobre apenas 24 quilômetros quadrados. Não tem assentamento humano permanente, e nunca teve.
Baleeiros e caçadores de focas a conheciam como Ilha Barrington, em homenagem ao Almirante Samuel Barrington da Marinha Real. Tripulações do século XIX levavam tartarugas de suas encostas; a tartaruga endêmica de Santa Fé desapareceu antes que a ciência pudesse descrevê-la formalmente. Cabras selvagens seguiram, removendo a vegetação até que o Parque Nacional Galápagos as erradicou em 1971. A recuperação tem sido lenta e mensurável. Em 2015, o parque liberou tartarugas juvenis de Española como substitutos ecológicos, restaurando uma função de pastagem deixada vaga por mais de um século.
A marca registrada da ilha é botânica. A Opuntia echios var. barringtonensis cresce aqui como uma verdadeira árvore, com troncos que passam de dez metros e casca que descasca como papel queimado — o maior cacto de pera espinhosa da Terra. Sob ele vive a Conolophus pallidus, o iguana terrestre pálido de Santa Fé, encontrado nesta ilha e em nenhum outro lugar. Falcões de Galápagos patrulham a crista. Um rato-de-arroz endêmico persiste na serapilheira. A floresta é um registro de ausência: décadas sem cabras, e agora, lentamente, com tartarugas novamente. Uma viagem de um dia à Ilha Santa Fé oferece, portanto, uma lista de espécies que nenhum outro local de visita no arquipélago pode duplicar.
A Baía Barrington guarda a outra metade da história. Seu raso turquesa é protegido em três lados, com fundo de areia e entulho vulcânico, e ocupado por uma colônia residente de leões-marinhos que trata os nadadores como companhia, e não como intrusão. O snorkel na Ilha Santa Fé aqui significa tartarugas verdes, tubarões-de-pontas-brancas descansando sob saliências, e uma ressurgência fria que mantém a água rica em nutrientes. Visitantes que chegam perguntando se a Big Island tem bom snorkel, ou se é possível praticar snorkel na praia em Isla Mujeres, encontram uma proposta completamente diferente: água mais fria, corais mais finos, muito mais grandes vertebrados. O arquipélago é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1978, e esta excursão à Baía Barrington situa-se dentro de sua zona de gestão mais rigorosa. Os ingressos para o tour pela Ilha Santa Fé são contados contra uma cota de visitantes que limita quantas pessoas podem estar naquela costa ao mesmo tempo. A escassez, aqui, é política.
7 h
